La crise thaïlandaise a d'ores et déjà porté un rude coup à l'industrie touristique du pays – dont elle attendait à l'origine un revenu de 12 milliards d'euros en 2008 – pour l'année 2009. Un million d'emplois serait menacé. Ce bilan provisoire est le premier à émerger cinq jours après le début du blocus complet des deux aéroports internationaux de Bangkok, depuis le 25 novembre au soir.

Les experts gouvernementaux sont également pessimistes pour le reste de l'économie du pays même si, dans un premier temps, le centre de prévisions de l'université des chambres de commerce a maintenu une estimation de croissance nationale de 4,5% à 4,8% pour 2008. Deux secteurs sont particulièrement affectés par ce blocus sans précédent pour une capitale qui dépend fortement de ses exportations : l'électronique et l'agroalimentaire.

Le secteur électronique, qui rapporte environ 14 milliards d'euros par an, perdrait 20 millions d'euros par jour. En raison de l'organisation en flux tendu de cette industrie, les entreprises thaïlandaises incapables d'honorer leurs commandes à temps pour des clients de l'étranger font face à des pénalités de retard pouvant atteindre 100000 dollars par heure. Une bonne part des 200000 travailleurs thaïlandais de ce secteur pourrait se retrouver au chômage avec la mise en faillite d'entreprise ou la fermeture de lignes de production pour un à deux ans.

L'agroalimentaire thaïlandais exporte 250 tonnes de produits frais (non congelés) par jour à partir des deux aéroports fermés. La perte sèche quotidienne est évaluée à 4 millions d'euros, et les exploitants, agriculteurs ou pisciculteurs de la région de Bangkok sont incapables de payer une partie de leurs 10000 travailleurs, eux-mêmes difficilement reclassables dans d'autres secteurs demandeurs de main-d'œuvre, dont le textile.

Les chambres de commerce de ces deux secteurs ont demandé à l'armée, devant la poursuite du blocus en fin de semaine, de prendre en charge leurs livraisons les plus urgentes à l'étranger à bord d'appareils militaires spécialement affrétés, au départ de l'aéroport de U-tapao, partiellement ouvert au trafic civil international.

LES OPÉRATIONS DE RAPATRIEMENT POURRAIENT PRENDRE "JUSQU'À UN MOIS"

Cet aéroport, situé au sud-est de la capitale, jadis employé pour le transport de troupes américaines pendant la guerre du Vietnam, est aujourd'hui la seule porte d'évacuation. Des tentes et une "sono" provisoire y ont été installées pour accueillir et faire patienter les milliers de touristes étrangers qui se sont retrouvés bloqués sans vol de retour chez eux. Samedi 29 novembre, les autorités évaluaient à 700 le nombre de vols internationaux et intérieurs annulés depuis la "prise" des aéroports.

Dans la capitale, plus de 100 000 passagers attendent toujours un vol et près de 30 000 passagers viennent s'ajouter à ce total chaque jour. Le vice-premier Olarn Chaiprawat a indiqué dimanche que les opérations de rapatriement des étrangers pourraient prendre "jusqu'à un mois". D'autre part, 50 000 Thaïlandais seraient retenus à l'étranger. Une partie d'entre-eux aurait réussi à regagner le pays par l'un des aéroports de taille moyenne ouverts aux vols internationaux (Chiangmai dans le nord, Phuket dans le sud et quelques installations mineures).

Paniqués, les responsables de la Tourism Authority of Thailand ont obtenu du gouvernement un accord de principe pour débloquer en urgence 20 millions d'euros afin de venir au secours des compagnies aériennes qui doivent héberger leurs passagers immobilisés. Outre l'hôtel, les touristes qui parviennent à s'entendre avec des fonctionnaires thaïlandais débordés peuvent obtenir une allocation alimentaire de quelque 40 euros par jour et par personne, versée en espèces.

Dans un quartier très fréquenté de Bangkok, l'avenue Sukhumvit, on n'a jamais vu, de mémoire de résident, des restaurateurs faire autant grise mine devant leur salle pourtant pleine. "En réalité, c'est un désastre complet, dit le patron du Green Garden, petit établissement comme Bangkok en compte des milliers à côté des grands hôtels. Qui va revenir pour des vacances en Thaïlande après ce coup-là ?"

Le royaume comptait enregistrer 14,5 millions d'entrées de visiteurs étrangers en 2008 et a déjà révisé ce chiffre à 13,5 millions si le blocus était levé incessamment. L'objectif le plus optimiste est fixé provisoirement à 6 ou 7 millions d'entrées pour 2009. En outre, le manque à gagner devra inclure toute l'industrie paratouristique des conférences, colloques ou séjours offerts par les entreprises à leur personnel dans le cadre légendaire du "pays du sourire".

Seul secteur à afficher un certain optimisme ces derniers jours, celui des compagnies aériennes privées. Louer un avion de 6 à 14 places pour un vol d'une heure ou deux vers un autre aéroport de la région, tout à coup, a paru une alternative à une clientèle fortunée.

Reste à estimer les répercussions du blocus de Bangkok pour l'ensemble du trafic aérien d'une région d'Asie du Sud-Est dépendant fortement des liaisons aériennes en raison de sa géographie.

Francis Deron


lemonde.fr